En la Semana Santa, los días que preceden a la Pascua, los católicos pueden realizar algunas prácticas religiosas antiguas, algunas de las cuales son tan raras que sólo se realizan una vez al año.
En todo el mundo se festeja la Semana Santa con ardiente fervor, y dependiendo de la ciudad o el país se celebra de diferente manera, siempre manteniendo la solemnidad y las costumbres propias de la religión.
A partir del Domingo de Ramos -28 de marzo- y hasta la Pascua, una semana después, “representamos partes de la vida de Cristo“, dijo en una entrevista con Catholic Anchor el padre dominico Vincent Kelber, de la catedral de la Sagrada Familia de Anchorage.
Al hacerlo, explicó el Papa Benedicto XVI en un discurso de marzo de 2008, los cristianos “comparten el misterio del sufrimiento, la muerte y la resurrección de Cristo“.
A continuación, presentamos algunos ejemplos de lo que harán los católicos del archidiócesis de Anchorage y de todo el mundo, y te diremos por qué.
Palmas, procesiones y la Pasión
El Domingo de Ramos, una semana antes de la Pascua, la Iglesia católica recuerda la entrada mesiánica de Jesús en Jerusalén antes de su crucifixión. Cuando Jesús entró en la ciudad montado en un pequeño burro, los judíos se reunieron a su alrededor, arrojando ramas de palma en el camino y exclamando alabanzas a su paso.
Por eso, en la misa del Domingo de Ramos se bendicen las palmas que los fieles sostienen al entrar en la iglesia. Las palmas bendecidas se guardan después en el hogar como testimonio de la fe en Jesucristo, el Rey Mesiánico, y en su victoria pascual.
Algunas iglesias organizan una procesión adicional, más larga, al aire libre. La iglesia de San Miguel de Palmer, por ejemplo, organiza cada año una procesión alrededor de la manzana, con un burro vivo al frente del grupo.
Durante la misa del Domingo de Ramos, se anuncia el relato evangélico de la Pasión de Cristo, y el sacerdote, el diácono, los lectores y la congregación leen en voz alta, respectivamente, las respuestas de Cristo, de los Apóstoles y de la multitud que aparece a lo largo de la Pasión.
Veladas
A partir del Domingo de Ramos, algunas iglesias cubren o velan -con tela púrpura- las obras de arte religiosas de la iglesia, excepto las vidrieras y el Vía Crucis. En algunos lugares, las imágenes se retiran por completo.
Según Monseñor Peter Elliott, autor de “Celebraciones del Año Litúrgico”, “La costumbre de velar las cruces y las imágenes… tiene mucho que recomendar en términos de psicología religiosa, porque nos ayuda a concentrarnos en lo más esencial de la obra de redención de Cristo“.
Sin embargo, se cree que esta sombría costumbre proviene de una práctica alemana del siglo IX que consistía en extender un gran paño llamado “Hungertuch” (paño del hambre) ante el altar desde el comienzo de la Cuaresma. El paño -que ocultaba el altar- no se retiraba hasta la lectura de la Pasión del Miércoles Santo, cuando se decía “el velo del templo se rasgó en dos“.
Los crucifijos se descubren después de las ceremonias del Viernes Santo y todas las demás imágenes justo antes de la misa de vigilia pascual del Sábado Santo.
La Cena del Señor
El Jueves Santo, la Iglesia Católica celebra una misa especial de la Cena del Señor, que conmemora la institución de la Santa Eucaristía en la Última Cena. La noche anterior a la crucifixión, Jesucristo transformó el pan y el vino en su propio Cuerpo y Sangre, y ordenó a los Apóstoles -y a sus sucesores a lo largo de los siglos- que actuaran en su lugar y volvieran a presentar este sacrificio. Así, en cada misa, por medio de la transubstanciación, el pan y el vino ofrecidos por el sacerdote se convierten de nuevo en el Cuerpo y la Sangre de Cristo.
Lavado de pies
Al igual que Cristo hizo con sus 12 Apóstoles en la Última Cena y así como les ordenó hacer lo mismo, durante la Misa de la Cena del Señor, el sacerdote -que representa a Cristo- lava ceremoniosamente los pies de 12 personas de la congregación. En la liturgia del Jueves Santo en el Vaticano, incluso el Papa realiza el lavado de pies. De hecho, a lo largo de los siglos, ha sido costumbre que el Papa lave los pies a 12 sacerdotes después de la misa y a 13 pobres después de su cena.
Ir con Jesús a Getsemaní
Después de la Última Cena y antes de ser arrestado y condenado a muerte, Jesús fue a rezar al Huerto de Getsemaní, acompañado por dos de los discípulos. Por eso, después de la misa del Jueves Santo, las hostias sagradas restantes son llevadas fuera del santuario a un “altar de reposo”, y el pueblo va con el Cristo Eucarístico en procesión. A veces, es rodeado con adornos de vegetación y flores para sugerir un jardín. La gente se queda durante un tiempo, adorando el maravilloso sacramento que Jesús instituyó ese día hace 2.000 años. Algunos hacen una visita de adoración en su propia parroquia y luego visitan otras hasta la noche.
Una Iglesia vacía
Terminada la Misa de la Cena del Señor, la iglesia -ahora sin la Eucaristía- está realmente vacía. La luz del tabernáculo, que siempre está encendida y significa la presencia de Cristo, se apaga, y la puerta del tabernáculo se deja abierta, dejando al descubierto el espacio vacío del interior. El altar se despoja de sus manteles y velas, el agua bendita se retira de las fuentes de la iglesia y los sacramentos no se celebran hasta la vigilia pascual. Al igual que los primeros cristianos, desprovistos de Jesús y de luto los dos días posteriores a la crucifixión, la iglesia permanece sin adornos hasta la misa de la vigilia pascual del sábado por la noche. Con la resurrección de Jesús, la iglesia recupera la alegría.
Estaciones del Viacrucis
La devoción del Vía Crucis se centra en la Pasión de Cristo. Aunque muchos católicos rezan la oración meditativa por su cuenta a lo largo del año, puede ser una experiencia especialmente conmovedora durante la Semana Santa, cuando toda la iglesia recuerda el camino del sufrimiento y la muerte de Jesús. De hecho, el Viernes Santo, muchas iglesias celebran el Vía Crucis en toda la parroquia. Al rezar el Vía Crucis, la persona hace una peregrinación espiritual a las principales escenas de la Pasión salvadora del Señor, ayudada por representaciones artísticas de esas escenas, por ejemplo, la condena a muerte de Cristo por parte de Pilatos y el clavado de Cristo en la Cruz. Por lo general, el Vía Crucis se encuentra en el interior de las iglesias, pero a veces se realiza al aire libre, como en los claustros de los monasterios. Cada año, en Anchorage, los católicos se reúnen para rezar el Vía Crucis, recorriendo la ciudad.
Abrazar la Cruz
El Viernes Santo, la iglesia se reúne para la Liturgia de la Pasión del Señor, que incluye la lectura de un relato evangélico de la Pasión, la Santa Comunión (consagrada en la misa del jueves por la noche) y la veneración de la Cruz.
En esta tradición, un sacerdote o diácono sostiene un crucifijo de madera mientras los fieles se dirigen hacia él a los pies del santuario, como si fueran a recibir la comunión. Allí cada persona reverencia el crucifijo con un beso o una inclinación.
En algunos lugares, hay devociones adicionales de Viernes Santo. Especialmente desde el mediodía hasta las 3 p.m. – la hora en que Cristo murió en la cruz – algunos meditan en silencio, rezan el Vía Crucis o participan en una procesión de Viernes Santo.
Fuente: CatholicNewsAgency
